Привратный район - Южные Врата

Стражник пожал руку.
- Притворяйся, но чтоб у меня не было повода тебя повесить. А чтоб неуловимый вор... - он задумался. - Нет, такого нет. Я бы знал. Ну, удачи, - он кивнул и скрылся в трактире.
Похолодало.

Следуя за высокими шпилями септы, Крис вышел на большую площадь. Тут было пусто. Посередине стоял шатер и деревянные подмостки, налево, за высоким забором, виднелись могучие постройки Школы Воинов, направо - какие-то мелкие лавки, дальше - изукрашенное магическими огнями здание гостиницы, двухэтажное здание неведомого назначения и огромная септа. Она привлекала взор не только прекрасными скульптурами, резными, украшенными золотом и драгоценностями дверьми, но и светом, которого хватало на освещение половины площади. Выглядело это весьма торжественно.
Вблизи это сооружение выглядело еще прекраснее. Витражи из тысячи тысяч осколков цветного стекла, а внутри - золото, золото, золото...

Ночной город был прекрасен. Светящиеся кое-где окна, магические огни некоторых домов - побогаче, ярко-рыжая луна и мерцающие звезды.
Но, как ни странно, внимание вора привлекло простое двухэтажное здание на углу. Привлекло как раз нарочитой невыразительностью: среди богатого района, пышных каменных дворцов с колоннами и садами, деревянное потрепанное строение смотрелось странно. Дверь выглядела крепкой, окна закрыты ставнями. Ни деревца вокруг, ни забора, ни вывески. Просто дом. Обыкновенный.

Замок ничем не выделялся на фоне двери, но опытный глаз Криса отметил не только новый вид ключа, но и (как минимум) две ловушки. Для более тщательного обследования необходим свет и время.
В таверне было уже гораздо менее шумно - только похрапывал какой-то пьяница в углу.
В комнате также ничего нового.
---
Утро выдалось туманное.

Желудок недовольно побурчал, но затих, хотя запах из кухни шел изумительный. На улице, несмотря на ранний час, народу хватало. На центральной площади - и того больше. Человек сорок собралось у балагана, где как раз началось представление. Другие толпились у лавок, многие шли в септу, мужчины в доспехах толклись у ворот Школы Воинов. Остальные просто гуляли.
Крис шел, всматриваясь в вывески, чтоб не пропустить нужную. Травник, маг, книги, портной, музыкальные (!) инструменты... Мимо проехала карета с гербом на дверце - леди-жена барона Грудара направлялась по делам. Сразу за дорогой, слева - небольшая вывеска "Пряности и редкости" с нарисованной золотой монетой. Помещение было полутемным и резко пахло. Внутри никого не наблюдалось.

Запахов было много и разных - особо чувствовались шафран и гвоздика. Чуткий слух юноши через некоторое время уловил тихую речь откуда-то из глубины. Общались, явно, двое:
- ...позавчера.
- Я знаю, господин, знаю, да только...
- Почему это должно волновать меня?
Один из голосов Крису был знаком - голос давешнего купца из септы. Второй - холодный - он слышал впервые.
- Мы не понимаем задержек, тем более от таких честных купцов как ты, Редьярд. Я слышал, у тебя недавно сгорел склад?
В голосе торговца послышались плачущие нотки.
- Как есть сгорел, господин.
- Ты же не хочешь, чтобы у тебя еще что-нибудь сгорело? Ноги, к примеру? Тебе нужны ноги, Редьярд?
- Д-д-да, господин, кон-нечно...
- Ну так думай. Два часа.
Пауза в разговоре, после - человек в темном, одевая капюшон, выскользнул на улицу, предварительно смерив взглядом Криса. Человек был худ, лыс, с небольшими усиками.

- Ну что... - купец заметно успокоился и повеселел. - Ну, пряности у нас - какие хотите, все есть. А если для девочек - у нас многие берут, к примеру, вот, - он достал маленькое блюдечко и золотое яблочко. Оценивающе глянул на Криса. - Помогает разные картины усмотреть. Или вот, - Редьярд отложил блюдечко, взял иголку. - Иголка-самошивка. Выбираешь узор - сама вышивает. Или еще, - он вытащил небольшую трубочку. - Прислоните к глазу - там картинка, встряхнете - другая. Калеидоскопиус называется.

- Да разные, - пожал печами купец, складывая ненужные вещи. - Если девица, например, волнуется за брата или любимого, или просто ей любопытно на короля посмотреть - надо прокатить яблочко по тарелочке, и сказать заклинание - тогда все, что прямо вот в этот момент происходит, оно покажет. Занятная вещица, - сказал Редьярд - и дорогая, - он многозначительно посмотрел на Криса.

- Конечно, - пожал плечами купец. - Бросьте яблочко на тарелочку и приговаривайте: "Катись яблочко, да по тарелочке, покажи мне страны дальние, виды чудные, открой тайны тайные да дела явные, хочу видеть то-то и то-то..." А как закончить - так это я Вам опосля покупки скажу.
Произведя нужные действия и шепнув имя сестры, Крис обнаружил, что яблочко, катаясь (уже, кстати, само по себе), действительно открывает некую картину. Мелейни сидела на подоконнике, поджав одну ногу и задумчиво болтала другой в воздухе. Недалеко, на столе, лежали приготовленные бумаги для урока, но, видимо, они мало интересовали девушку. Она грызла перо и смотрела куда-то вдаль.

- О, - оживился купец и потер ладони. - Небывало низкую цену! Мои дети умрут с голоду, а жена проклянет меня и бросится с обрыва, но я не могу пересилить себя - всю жизнь ради других! - он горестно покачал головой. - Двадцать золотых!
Возможно, оно и правда столько стоило, учитывая материал и магию, но в глазах Редьярда была явно видна готовность к торгу.

Купец в притворном ужасе схватился за голову.
- Тусклое? Что значит "тусклое"? Это чистейшее золото, молодой человек! Это лучшее, что у меня есть! А Вы говорите - тусклое! Стыдитесь! Восемнадцать!