Лес. Иша и Арвен.

    Арвен растирал запястье и кисть:
    - Отсюда, из Керинтмейра. А точнее, из одного городка под столицей.
    Он снова улыбнулся:
    - Уже и не помню, как он называется.

    * * *

    Час спустя.

    * * *

    Одетый в доспехи, Арвен поглядывал то на лес, то на огонь. Его рука потянулась в сторону, пальцы нащупали ножны.
    - Я пока подежурю, отдыхай.

        - Ладно, - пожала плечами Иша.
        Проверила сухость доспехов, оделась, подвинула меч к изголовью, закрыла глаза и еще некоторое время вслушивалась в молчание леса...

    На втором часу Арвен услышал шум. Тихо подошёл к костру и, сунув заготовленную палку в огонь, поводил ею перед собой. В лесу ничего не было видно и Арвен подошёл ближе.
    Шум повторился. Кто-то ворчал.
    Арвен присмотрелся. Некий силуэт отделился от дерева (футах в тридцати от лагеря) и метнулся к другому, поближе.
    Арвен отбросил пылающую палку в костёр и рванул за рукоять.
    - Иша!
    Не успел он докричать, как из леса мимо пронеслась стрела. Ещё одна воткнулась в холм в футе над головой девушки.

    * * *

[Боевой режим]

        Иша среагировала мгновенно.
        Она отбросила одеяло, достала кинжал и встала одним плавным движением. Сощурилась, быстро оценивая ситуацию.
      - Где?
      Перехватила рукоять, готовясь метнуть оружие.

    Арвен побежал:
    - За холм!
   
    В лесу, совсем близко к лагерю (10-20 футов) замелькали силуэты.

        Иша метнула кинжал в силуэт, показавшийся из-за дерева, и подхватила оба меча с земли.
        Провернула рукояти.
        Нехорошо улыбнулась неясным теням в лесу.
        - Ну, цыпочки, побалуемся?

 Словно услышав вызов, из-за дерева, куда раньше угодил кинжал, выскочила тень.
    И понеслась на Ишу.
    Свет от огня обрисовал нападавшего: разъярённый гол размахивал двуручной дубиной. Заметив в его плече рукоять кинжала, девушка хищно улыбнулась. Клинки в её руках замерцали. Она, мягко переступая с ноги на ногу, приноравливалась к нападавшему.
    Услышав сбоку треск ломающихся веток, Иша скривила губы. Нёсшийся на неё урод занёс оружие. Девушка резко свела клинки - сталь блеснула перед лицом гола. Нырнув под дубиной, Иша выскочила слева. Мечи описали полный круг, пока девушка задумывалась, куда бы его...
    Сзади! Ишу сдавил страх. Не успеет. Девушка молниеносно обернулась, скрещивая над головой клинки.
    Удар.
    Иша содрогнулась; уши обволокло тишиной, а в глазах потемнело. Блеснули выроненные мечи. Иша не заметила, как упала; её рассеянный взгляд остановился на клинках. В лезвиях отражалось пламя.

    * * *

    Арвен проскользил по траве и, упёршись в холм, метнул взгляд в лагерь. Синие глаза округлились - окружённая врагами Иша упала на колени.
    Арвен собрался, словно пружина. Сквозь стиснутые зубы
вырвался рёв.
    Он рванул.
    Клинок прорубился сквозь заросли. Арвен вбежал в лагерь, у постели присел, занёс меч. Пролетев над костром, врезался в гола и прибил его к земле. Кувыркнулся вбок, рука рванула на себя клинок. Лежащий гол дёрнулся, из раны вырвался фонтан. Вскакивая, Арвен развернул меч гардой вперёд. Шагнул врезал второму уроду рукояткой по морде и резко влево. Продолжая движение, лезвие распанахало шею.
    Арвен опустил окровавленый меч.
    Оба гола бились в судорогах. Первый почти сразу замер; второй,
хрипло хватая воздух, таращил глаза. Недолго.
    Арвен припал на колени:
    - Иша... - его взгляд метнулся к
сумке, в которой хранилось зелье.
    Арвен встал. Шагнул... дёрнулся, чуть не упал - в бедре торчала стрела. Морщась, Арвен выдернул наконечник, подтянулся к сумке. Плечо резанула боль. Арвен липкими от крови пальцами нащупал сумку и запустил туда руку. Через несколько секунд он достал полупрозрачный флакон и быстро пополз к Ише.
    Перед ним воткнулась стрела. Сбоку мелькнула вторая. Арвен чертыхнулся, замер, глубоко вдохнул. Быстро сделав несколько шагов, упал возле Иши. Осторожно влил ей в рот содержимое эликсира. Отбросил пустой флакон, поднялся, выставил меч остриём в лес.
    - Ну! Давайте!

    Справа послышался хруст и почти сразу в лагерь вбежал гол: метнул копьё и потянулся за топором на боку.
    Взмахнув мечом, Арвен отбил снаряд.

        Иша застонала и открыла глаза.
        - Черт... - она села, держась рукой за голову. Поднялась, прихватив и валяющиеся клинки, и быстро огляделась. - Что за... Арвен!
        На воина сзади бежал, размахивая топором, гол.
        Девушка метнулась вперед, прикрывая Арвена. Пригнулась, уходя от удара, резанула по руке, сжимающей древко.
        Гол опустил оружие всего на несколько дюймов, но Ише было достаточно. Не останавливаясь, она развернулась - левая за спиной, правая наносит удар! - и вонзила меч по рукоять в грудь врагу. Тот захрипел и выронил топор. Пошатнулся. Бестолково взмахнул лапищей.
        Девушка улыбнулась и провернула лезвие. Вырвала меч и огляделась.
        Еще живой урод за ее спиной упал на колени, постоял так и рухнул рылом в лужу собственной крови.

 Арвен обернулся. Их взгляды встретились.
- Ты...
Мужчина бросил взгляд в лес:
- Нужно уходить сейчас же!

        Глядя на Арвена, Иша сощурилась и сжала зубы. Провернула в руке меч. Подошла.
        Наклонилась, выдрала кинжал из трупа, поместила за голенище.
        Когда она подняла голову, в глазах светилась благодарность.
        - Спасибо, что вытащил. Идем.
        И улыбнулась.
 

 Погоня длилась несколько часов. Арвен и Иша останавливались только когда не оставалось сил на ещё один шаг. Скрываясь под покровом ночи, они пережидали, выбирались и снова устремлялись в бега.
    Первое время преследователи не отрывались от них ни на секунду: стрелы и копья мельками за беглецами по пятам. Позже, у одной из горных рек, Арвену и Ише удалось ненадолго оторваться от голов, но, перебираясь на другой берег, они попали под обстрел и, спасаясь прыжком в воду, понеслись по течению вниз...

    * * *

    Рассветное небо холодило Арвена одним своим видом. Промокший до последней ниточки, потерявший половину припасов, он устало снял второй сапог и вылил из него пару пинт воды.
    Берег, у которого они выплыли, граничил с лесом. На противоположной стороне начинались горы.
    Арвен поднялся, сложил вещи возле кучи веток и принялся высекать искры.

        Иша осторожно раскрыла рюкзак, перевернула его и высыпала все содержимое на разложенный плащ. От увиденного лицо ее исказила гримаса страдания.
        Размокшие факелы были неравномерно покрыты мыльной пеной, всюду были осколки стекла. Остальное было покрыто фосфоресцирующими пятнами и имело резкий запах.
        Осознав, что это означает, Иша закрыла глаза.
        - Твою мать...
      Девушка отодвинулась от развороченного рюкзака и мрачно посмотрела на реку. С ее волос стекала вода.
      Она сжала кулаки, потом отрешенно посмотрела на руки в обрезанных кожаных перчатках, таких удобных...
      - Черт, Арвен, ты не мог бы одолжить свои перчатки? Ненадолго.
      Она посмотрела на спутника и скривила в усмешке губы.

 - Я тебя... - ударил по камню. - ...так понимаю.
    Арвен сел, отёр лоб. Уже несколько минут он безуспешно разводил костёр.
    - Перчатки? Зачем? А что за...? - Арвен подался вперёд, хмурясь, отодвинулся: - Ясно. Что это было? - с подозрением спросил он.

        - Это было, - Иша потерла виски. - Это было тридцать четыре золотые монеты... Идиотизм не лечится. Тридцать монет!!! - она покачала головой и повернулась к Арвену.
        - То, что светится - эликсир ловкости. Магический. Потом - противоядие. И, наконец, - девушка взъерошила мокрые волосы, - выжимка из листьев серого дерева. Мало того, что страшно ядовитая, так еще и, скотина, дорогая, как стадо овец. Черт, займусь фермерством!
        Иша глубоко вздохнула.
        - Спокойно... Ну, и это не считая зачарованной накидки, на которую я все это так радостно вывернула...
        Девушка помолчала, посмотрела на небо.
        - Так дашь перчатки? Правда, потом их, видимо, сжечь придется, так что лучше не надо...
        И она опять прикусила губу.

    Арвен задумчиво помолчал, глянул на свою сумку. Снял с камней мокрые перчатки и протянул их девушке.
    - Тридцать, говоришь... - наёмник сокрушённо покачал головой. - Я столько за год едва накоплю. Если перестану есть и спать.
    С воды тянуло холодом. Арвен вздрогнул, нехотя накинул плащ и вернулся к разведению костра. Непослушным пальцам никак не удавалось выбить искру. Вконец отчаявшись, наёмник ударил со всей силы.
    И высек мелкие искры.
    Арвен усмехнулся, успокаивающе глянул на Ишу и, перехватив поудобнее камень, с новыми силами принялся высекать:
    - Я тебя сделаю, упрямый ты булыжник! - рычал он, усиливая удары.

    * * *

    Спустя минуту на берегу появился дым.

        Иша в толстых, неудобных перчатках разбирала вещи, стараясь не дышать. Отбросила в сторону факелы и веревку. Осторожно извлекла целую бутылочку, улыбнулась, отложила поближе к костру. Так же поступила с узкой и длинной деревянной коробкой и футляром для свитков. Взялась за плотную кожу, в которую были завернуты расческа и зеркальце, вытряхнула их на землю, не касаясь блестящего серебра.
        К счастью, ядовитые вещи не задели накидку, как сперва подумала девушка, а уютно разместились на развернувшейся постели.
        - Уже неплохо, - пробормотала Иша.
        Подошла к разгорающемуся костерку и аккуратно, со всех сторон, обожгла флакон. Потом положила в огонь коробку. Промасленное дерево легко занялось и на мгновение осветило лицо Иши. Оттащив в сторону обуглившуюся коробку, девушка сняла перчатки и бросила их к веревке, факелам, постели и сумке.
        - Как бы там ни было, спасибо, что пожертвовал перчатками. Правда, по всей видимости, мне придется попросить у тебя еще кое-что...
        Она нежно улыбнулась Арвену.

 - Всегда к твоим услугам, - в тон ответил Арвен. Протёртый и заточеный клинок на его коленях блестел чистотой.

        - Ты не мог бы понести мои вещи, - Иша кивнула в сторону обожженной коробки и флакона. - И еще... - она снова улыбнулась, - ...поделиться постелью?
 

    Арвен необычно улыбнулся и, отложив меч, плавно придвинулся к Ише. Его глаза блеснули.
- Иша, я могу много больше...

        Продолжая улыбаться, Иша прикоснулась к щеке воина:
        - Я не сомневалась... Может... поймаешь какого-нибудь зайца на ужин? Ужасно не хочется есть промокший хлеб.
        Она погладила его подбородок, отодвинулась, встала и подошла к мечам.
        - И даже переодеться не во что...

 Лицо наёмника помрачнело. Проследив взглядом за девушкой, он тихо выдохнул. В синих глазах застыла злость, досада и разочарование. Арвен рывком поднялся, быстро облачился в ещё сырые доспехи, схватил ножны и молча пошёл в лес.

    * * *

    В полдень Арвен вернулся. На ходу сбросил у костра добычу, отстегнул и скинул у сумки меч.

    Сидя на берегу, Арвен смотрел на волны. Иногда брал камни и метал их в воду.

        ...Иша сражалась с воздухом. Уворачивалась от несуществующих ударов, танцевала и била - одной рукой, двумя, с разворота...
        Когда Арвен вошел в лагерь, она сделала сальто и завершающим взмахом перерезала глотку кому-то, высотой не меньше пятнадцати футов. Приземлилась на одно колено, тяжело дыша и улыбаясь. Поднялась, спрятала клинки, поправила растрепавшийся хвост.
        Прищурившись, некоторое время наблюдала за передвижениями воина. Хмыкнула, когда он сел на берегу, так ничего и не сказав.
        Задумчиво погладила себя по щеке. Подошла. Опустилась рядом с ним на гальку.
        - Арвен? Ты не против поговорить?..

 Наёмник покосился на Ишу. Взял гальку, подбросил на ладони. Примерился.
- О чём? - камушек мелькнул и скрылся в стремительном потоке.

        Иша проследила за камешком и вернулась взглядом к Арвену. Прямой нос, широкая челюсть, синие глаза, чуть щурящиеся на ветру... Трехдневная небритость...  "Неплох. Да, очень даже неплох. Но не на этом задании." Девушка вздохнула. "Да и вряд ли после..."
        Помолчала.
        Пожала плечами.
        - О тебе. Мы так мало знакомы... Что тебе нравится в девушках? - ее глаза озорно блеснули.