Лес. Иша и Арвен.

    Там кто-то есть.
    Иша чувствовала это.
    Костёр догорел, только сопение Арвена разбавляло утреннюю тишину. Иша смотрела в лес. Дул ветер, проносились опавшие листья, волосы назойливо лезли в глаза.
    Иша не моргнула; лезвие выскользнуло из сапога, рука сжала рукоять. Её карие глаза сощурились, уголки губ вздрогнули. Взгляд направился в тень, под поваленное дерево.
Там.

      Иша осторожно коснулась ноги Арвена носком сапога. Сжала зубами холодное лезвие кинжала, вытащила из-под постели оба меча. Мягко, по-кошачьи, встала и поудобнее взялась за рукояти.
      "Сейчас вы у меня попляшете..."

    В тумане появились силуэты.
    — М-мм!
    Арвен зашевелился.
    — Н-нн?
    Мелькая между деревьев, силуэты приближались. Иша насчитала четверых.

    Вместо ответа Иша пнула его в бедро. Неслышно ступая, отошла в тень.

    Пятеро.
    Шестеро...
    Одеяло отлетело вбок, Арвен резко сел, рука метнулась к ножнам.
    — Где?

    Силуэты разошлись. Окружают.

        Иша взмахнула клинком, указывая направление.
        Нахмурилась, вонзила мечи в землю, спрятала кинжал и начала быстро собираться.
        - Шестеро. Окружают. У нас меньше минуты.

    Арвен вскочил:
    — Чёрт!
    Закрутил головой:
    — Откуда?
    Закинув меч за спину, Арвен сел и начал собирать вещи.

* * *

    Иша скрутила постель и начала затягивать ремни на сумке...
    Ладонь Арвена легла ей на плечо:
    — Смотри!
    Арвен указал на лес. Силуэтов не было.

 
        Иша затянула последний ремень, распрямилась и огляделась.
        Тихо. Серый рассвет понемногу превращался в утро.
        Девушка сжала зубы.
        - Плохо.
        Забросила сумку за плечи, вытащила мечи, одним движением стерла с них грязь о штаны.
        И осторожно двинулась в обход поляны, прислушиваясь и приглядываясь.

    Взгляд Арвена скользнул по лесу. Пальцы на сумке разжались, глаза округлились. Арвен встал и попятился.
    — Иша...
    Девушка повернулась, заметила в кустах движение. Раздался щелчок: справа свистнуло.
    Арвен крикнул.
    Иша почувствовала укол. Стерпев боль, увидела, как на поляну выскочили трое. Похожие на людей, на голову выше и шире в плечах, свинорылые громко завопили...

* * *

[Боевой Режим]

        Иша взглядом нашла противника и поудобнее перехватила меч. Метнувшись к нему, краем глаза заметила движение - еще один монстр несся прямо на нее. Развернувшись, Иша сделала быстрый выпад обоими клинками.
        - Сдохни!
              Острия без труда проткнули жесткую броню на груди, но едва оцарапали тело.
        - Скотина... - девушка развернулась, готовясь обороняться.
        Отступила, избегая дубины орка, резанула одним клинком, защитилась другим. Пригнулась, рубанула с разворота. Несколько быстрых шагов вправо, чтобы можно было сосредоточиться на одном монстре.
        - Сейчас я тебе!.. - зашипев, Иша подпрыгнула, вонзила левый меч в плечо врага и резанула правым.
        Орк пошатнулся, зарычал. Выронил дубину.
        - Сволочь.
        Оттолкнувшись от падающего, дергающегося, еще живого тела, Иша выдрала клинок и повернулась к двум оставшимся.
        - Давай, подходи! Четвертую, свиньи недоделанные!!!
        Умирающий орк оглашал поляну отчаянными воплями и горловым рычанием.

    Тот, что слева от Иши, перехватил дубину. Он был облит кровью сородича с ног до головы. Оскалившись, урод махнул дубиной...

    Арвен пробежал мимо девушки, прыгнул. Клинок блеснул перед лицом врага. Арвен круто развернулся. Меч, описав круг, резанул следующего.
На землю грузно опустился первый, разрубленая грудь заливалась кровью. Второй зажимал широкий разрез на шее, медленно сел, потом замер, глядя на пятно под собой.
    Арвен пнул урода и отшатнулся - его трясло. Тёмные струи стекали по жёлобу клинка, пятнами расползались на кожаной куртке.

        Губы Иши дрогнули. Она осторожно опустила на землю оба меча, достала из-за голенища кинжал, наступила на грудь все еще воющему орку и одним движением перерезала ему глотку. Тот издал хрипящий звук и заткнулся.
        Девушка вонзила кинжал в землю, счищая кровь, обтерла его об штанину и снова спрятала в сапог.
        Отошла от трупа, мурлыча какую-то мелодию, так же тщательно очистила мечи и спрятала их в ножны.
        - Арвен, ты умеешь вытаскивать стрелы? - она посмотрела на воина и нахмурилась. - Арвен? Что-то не так?

    Арвен следил за Ишей; когда девушка расправлялась с выжившим, отвёл взгляд и сглотнул. Его меч описал полукруг, в лезвии отразились синие глаза.
    - У меня аптечка в сумке, - не отрываясь, сказал Арвен. Клинок повернулся и отражение исказилось. - Это были Голы. Тёмные Духи, - Арвен повернулся к Ише. - Их не...
    Он обернулся одну сторону, в другую. Присел. Кивнул на лес.

        Иша внимательно посмотрела на Арвена. Кивнула и, порывшись в сумке, вытащила аптечку. Села, прикусила нижнюю губу, аккуратно высвободила стрелу, отбросила в сторону.
        Вытащила бинты и взялась за перевязку.
        - Еще трое должно было остаться. Надо поискать... - она сделала паузу, затянула узел.
        - Арвен... Тебе... никогда не казалось, что... может, это глупо прозвучит... что на нас слишком много крови?
        Иша подняла голову, глядя в глаза мужчине.

    Арвен закрепил за спиной ножны и встал. Меч стукнул об железный чехол. Арвен посмотрел на Ишу:
    - Если бы казалось... - он провёл пальцами по рифлёной рукояти меча.    - ...то я уже сошёл бы с ума.
    Он хмуро оглядел месиво. Подошёл, ткнул мысом ботинка дубину одного из голов: грубое оружие откатилось на пару футов и остановилось возле бывшего хозяина.
    Синие глаза сощурились. Осторожно ступая, Арвен переходил от одного тела к другому.
    - Я не понимаю.
    Он присел. Из окровавленной груди торчали обрубки рёбер. На морде застыла гримаса боли.
Арвен обернулся. Его лицо посуровело.
    - Зачем они это сделали?

        Иша задумчиво смотрела в лес. Потом тряхнула головой, встала, одела сумку, поморщилась, когда лямка задела рану в плече.
        - Не знаю, Арвен. Но, честно говоря... - она медленно провела ладонью по щеке, посмотрела на окровавленные пальцы. Опустила руку. - ...но, честно говоря, мне очень хотелось бы это узнать.
        Достала меч, сжала рукоять.
        - Идем?

    Арвен проводил девушку взглядом и кивнул. Сумка одним махом оказалась на плече.

* * *

    - Знаешь, я в этом лесу не очень, но нам нужно к вечеру найти надёжное место для ночлега.
    Арвен смерил взглядом Ишу, себя; улыбнулся:
    - И нам не помешало бы вымыться.

    Закат.
    Где-то...

    * * *

    От воды тянуло свежестью и прохладой.
    Окружённый редким лесом лагерь прижался к зелёному холму, у подножья которого протекала река.
    Арвен сидел у костра. Время от времени с опаской поглядывал в лес... переводил взгляд на спутницу, снова на лес.
    Загорались первые звёзды. Рваные тучи растянулись на горизонте. Обрисовался полумесяц.

        Иша, в белой рубашке до середины бедра, отмывала у реки доспехи. Кровавые пятна плохо выводились с плотной кожи и девушка старательно терла песком, смывала и снова терла. Вода, почти черная, прогретая за день, теперь медленно остывала и холодила руки.
        Иша отложила кожанку и потянулась. Глянула на Арвена, на круг света от костра, распутала завязки на рубашке и стянула ее через голову. Зябко поежилась, обхватила себя руками.
        Вздохнула и зашла в воду по пояс.
        Водоросли обхватили щиколотки и нехотя отпустили. Иша замерла, мягкий ил согревал ступни.
        Погладив поверхность воды, девушка нырнула и поплыла.
                                      *    *    *
        Вернувшись на мелководье, Иша тщательно отмыла волосы. После вылезла, подышала на замерзшие руки, натянула рубашку на мокрое тело, подхватила вещи и вернулась к костру.
        Там, сев как можно ближе к огню на разложенную постель, достала серебряный, украшенный белыми камнями гребешок и такое же зеркальце и начала расчесываться, поглядывая на Арвена и улыбаясь.

    Откинувшись на крутой склон, Арвен изучал изгибы и линии под одеждой девушки. Начинал с ног, поднимался выше, скользил по бёдрам, выше, ещё выше...
    Арвен моргнул. Склонил голову и, подкинув веток в костёр, с загадочной улыбкой глянул на шнуровку Ишиной рубашки. Тряхнул головой, словно его что-то рассмешило.
    - Ты...
    Он облизал губы.
    - Очень... - бросил взгляд на мечи. - Ты очень круто дралась.
    Закат полностью стёрся с неба, над лесом сиял полумесяц.
    Арвен подался вперёд и заглянул девушке в глаза:
    - Где ты так научилась?

        Иша отложила расческу и зеркальце, задумчиво улыбнулась и взялась медленно зашнуровывать рубашку.
        - Трудное детство. В трущобах никто не спрашивает, умеешь ли ты драться. Если ты жив - это говорит само за себя. Девушкам сложнее, конечно.
        Она перестала улыбаться и взглянула на Арвена.
        - А ты?

    Арвен отодвинулся:
    - Школа воинов, потом... немного сам. Когда зарабатываешь мечом, хочешь-не хочешь...
    Он замолчал. Стало слышно треск дров и жужжание насекомых. Некоторое время Арвен просто смотрел; отблески от костра заострили черты его лица.    Арвен опустил голову. Когда поднял, глянул на Ишу и улыбнулся.
    - Мне бы, - он кивнул в сторону реки. - Покараулишь пока, партнёр?

        Иша спрятала лишнее в сумку, положила рядом меч, села, протянув длинные ноги к костру, и прислушалась.
        Лес был тих и мрачен. По небу прокатилась звезда.
        - Я выполню это задание.

    Арвен стал; отсюда лагеря не было видно.
    В воде отражался силуэт, над которым, объятый пламенем, возвышался холм.
    Арвену стало холодно. Он даже повернулся, сделал шаг вперёд, в лагерь... но остановился.
    Тишина.
    И хоть рядом звенели комары, вокруг шумели деревья, а из-за холма доносился треск пламени... Но всё же.
    Он разделся и вошёл в воду. Холод сковал его, потянул на дно.
    Сначала Арвен чувствовал страх, но делая каждое новое движение, обретая свободу от жаждущей его поглотить темноты, он ощущал
прилив сил. Чувствуя себя увереннее, Арвен подплыл к центру реки. Не
нащупав ногой дна, глубоко вдохнул и скрылся в волнуюшейся темноте.

    * * *
    Когда месяц скрылся за кронами деревьев, в лагерь, дрожа, но довольно
улыбаясь, вошёл Арвен. В мокрой рубахе и кожаных штанах, босиком он
прошёл к своему месту и, скинув возле костра вещи, завернулся в плащ и
сел.

        Иша улыбнулась мокрому и продрогшему Арвену и вернулась к созерцанию неба.
        - Арвен... Ты откуда? Я имею ввиду, родом.