Лес. Инзар и Киара

    Симпатичная мордашка приблизилась к лицу Инзара.
    — Ину-у... Есть хочу.
    Закинув руки за голову, полуэльф лежал на мягком мхе в тени огромного дуба. Его юная спутница висела вниз головой, цепляясь ногами за толстую нижнюю ветку.
    Девчёнка вздохнула, ловко забралась наверх и пробежала к стволу.
— За-ану-уда!

  Рейнджер поднял глаза на неусидчивую девчушку.
  - Ин-зар, - произнёс по слогам. - Рекомендую тебе отдохнуть. Скоро новый переход. И не носись босиком - опасно. Если в тебе так много жизни, то её можно потратить с пользой.
  Последние фразы он договаривал уже сидя и роясь в своём мешке - девчушку нужно было покормить. Хоть чем-то. Да и самому можно было подкрепиться.

    Киара спустилась на землю и в два шага оказалась возле сумки.
    - Ты всегда был таким занудой? А? - она, словно смакуя, произнесла: - Ин-зар. Инзар. Ии-н. За-ар. - с интересом посмотрела на парня: - Странное у тебя имя. И вообще: я е-есть хо-очу!

  Парень устало глянул на девушку.
  - Инзар. Когда ты, наконец, запомнишь? - и протянул ей кусок вяленого мяса, сухарь и горсть сушёных фруктов. - Ещё раз назовёшь меня "Ину"...
  Он покачал головой, и сам взялся за свою часть скудной трапезы "человека леса". Глаза же постоянно оглядывали ближайшие заросли.
  Капюшон давно был сброшен. Тихий ветерок нежно ерошил серые волосы, заброшенные за острые, почти эльфийские, уши.

 Киара снова забралась на ветку и сидела там, болтая ногами.
    - Ину, - девушка замерла: - Инзар. А когда мы пойдём дальше?

    * * *

    Инзар слышал смех Киары, шелест опавших листьев, поскрипывание качающихся деревьев, стук палками...
    Стук.
    Палками.
    ...в глубине леса раздавались удары. Киара повернула голову на звук, спрыгнула. Стук участился.
    - Ину-у, Что-о это?

  - Поедим, и выдвигаемся, - произнёс парень, как только услышал вопрос девушки.
  Шум... Шум?..
  Глаза сузились в две щёлочки. И казались теперь не нежно-розовыми, а красными. Не дожёванный кусок оказался проглочен, капюшон - моментально наброшен на голову, а руки привычно выхватили лук и наложили стрелу на тетиву.
  Полуэльф вглядывался в лес, чуть повернув голову вбок.
  - Рубят... Похоже, лес рубят...
  Продолжая прислушиваться Инзар медленно направился в сторону шума.

 - Рубят? Кто... рубит? - девушка встала за рейнджером. - Ты... пойдёшь туда, да?
    Кончики ушей эльфов дрогнули: парой сотен футов южнее со скрипом грохнуло дерево. Инзар краем глаза увидел, как вздрогнула Киара.
    Стало тихо.

  Зубы парня скрипнули. Глаза сузились ещё больше. Он их закрыл. Вздохнул. Глубоко вдохнул. Открыл глаза.
  - Размышляю... - тихо произнёс Инзар.
  Он действительно замер на несколько мгновений. Но потом той же тихой хищной походкой направился в лес. Чуть в сторону от места вырубки. Стрела так и не вернулась в колчан, лук был натянут на четверть. Мирным ни поведение полуэльфа, ни его внешний вид назвать было невозможно.

    - Ты пойдёшь туда? Ты накажешь их? - лицо Киары неожиданно возникло перед Инзаром. - А вдруг они не уйдут, что тогда? Может...
    Девушка резко обернулась. Чуть дальше (в сотне футов), ломая ветки упало ещё одно дерево. И почти сразу над ним промелькнул крупный силуэт.

  - Тише, - начал было шипеть рейнджер, но резко заткнулся.
  Новый звук. Новое дерево. Рядом. Силуэт...
  Дальше он действовал на одних рефлексах. Тело с силой толкнуло Киару в сторону, он ощутил, как тетива прижалась к щеке. Стрела, дуга лука, наконечник, тень. Свист и привычный уже удар в предплечье. Кувырок вбок и быстрый стук, казалось, остановившегося навсегда сердца. Вскочить на колени, достать новую стрелу...

    Силуэта не было.
    Растирая ушибленную руку, морщась от боли и обиды, Киара медленно встала. Ничего не сказав, развернулась и пошла. Рейнджер слышал лёгкие отдаляющиеся шаги.
    Силуэт возник не над поваленным деревом, а ближе (60 футов): огромный гол толкнул ближайший ствол дерева: из земли показались корни.
    Раздался скрип, посыпались ветки.
    За спиной кричала Киара.

  - Гол! - закричал Инзар, выхватывая стрелу из колчана и вскакивая на ноги.
  Тетива снова тренькнула, стрела свистнула и впилась твари в грудь. Неизвестно, поразил ли полуэльф хоть какой-то важный орган противника, но вот то, что он привлёк внимание к своей персоне - это точно.
  - Беги, Киара! - и бросился назад, на ходу извлекая новую стрелу из колчана.

    Земля под ногами загудела. Расталкивая деревья, на рейнджера нёсся гол. Вырванный с корнями десятифутовый ствол в его руках превратился в дубину. Монстр помедлил, махнул вправо, влево: деревья по обе стороны друг за другом повалились, освобождая путь.
    У Инзара слетел капюшон. Киара закричала громче и бросилась бежать.

  - Прячься! - крикнул он девчонке.
  На бегу оглянулся, ругнулся сквозь зубы и отпрыгнул вбок. Огромное полено грохнулось прямо в то место, где рейнджер до этого недавно находился. Вверх взлетел лесной мусор, комья земли, ветки. Сердце зачастило как бешеное, застучало в ушах. Розовые глаза округлились от страха.
  Самодельная дубина-дерево снова взлетела в воздух. Тварь заорала. Дубина пошла вниз. Выдох. Полуэльф отпрыгнул назад, чудом не выпустив ни лук, ни стрелу. Глаза полыхнули огнём ярости. Приземлился... Гол либо стал умнее, либо ему надоело дубасить сверху вниз. Снова заорав он широко взмахнул "оружием". Инзар отпрыгнул, сгруппировался... Но дубина подхватила его тело и швырнула... Пролетев по кривой до ближайшей сосны, рейнджер приложился о ствол боком. Его развернуло, бросило на землю, протащило по траве и кустам. Он уже не шевелился...

    * * *

    Инзар почувствовал, что лежит. Пошевельнулся: каждое движение отдавалось тупой болью. Полуэльф открыл глаза. Увидел лук. Чуть дальше - стрелу; справа и слева - ещё несколько.
    Полуэльф осторожно приподнялся. Спина ужасно ныла, шея почти не двигалась. Он весь был засыпан землёй, мелкими ветками и листвой, потому когда задвигался, всё это начало с него ссыпаться.
    Инзар осмотрелся: было несколько ям - следы от ударов деревом. Взгляд поднялся - оказалось, что уже наступил вечер.

  Тупой, мутный, ничего не выражающий взгляд заискрился раздражением и глупой злостью. Полуэльф, продолжая упираться в землю руками и коленями, закашлялся. Его несколько раз скрутило, но это были только позывы. Руки подломились и он снова грохнулся на живот. Полежал, поднапрягся и перевернулся на спину. Уставился в небо.
  - Что б твоё дерево сгнило! - сухо бросил в ночь Инзар, и снова зашёлся в кашле. Облизал губы.
  Тихо ругаясь сел. Кое-как дотянулся до лука. Осмотрел. Криво улыбнулся. Скривился. Снова выругался. Так-сяк протёр своё лицо от пыли и земли. Вытащил несколько слишком крупных веточек из-за ворота курточки. Пошатываясь, встал. И начал собирать стрелы. Медленно, не спеша.
  Потом долго смотрел на жалкую охапку. Снова выругался. Сел, привалившись спиной к дереву. Сложил стрелы в колчан. Осмотрелся, выискивая свои вещи. Выругался. Ещё более красочно и грязно.
  Посидев несколько ударов сердца, с видимым усилием поднялся. И принялся медленно обходить место схватки. Ему повезло. Он споткнулся о свой вещевой мешок. Опустился, почти рухнул, на землю. Открыл и начал в нём рыться. Извлёк и жадно припал к меху с водой. И пил, не обращая внимания на текущие по грязному лицу струйки воды. Наконец прервался, закрыл мех, сунул его назад. Взгляд стал ещё более осмысленным.
  - Киара...
  Утёршись рукавом, и размазав уже грязь на лице, он встал, забросил мешок за спину. Поморщился. И снова начал обходить местность. Неторопливо, всматриваясь в землю. По спирали.
  Сучки, земля, трава, яма от дубины, собственные следы, корень дерева, следы... Инзар остановился. Тряхнул головой. Вытащил из сумки мех с водой. Поболтал, прислушиваясь. Стянул перчатку. Вылил воды в горсть, промыл кое-как лицо и глаза. Чуть подумав, сделал ещё глоток, а остальное вылил себе на голову. Постоял. Пустой мех засунул в сумку, одел перчатку, забросил мокрые волосы назад. Поправил меч, кинджал, лук. Глянул на следы.
  - Киара...
  И пошёл по ним.

    Инзар заметил выщербины от когтей на стволах деревьев, пройдя чуть дальше, увидел глубокие вмятины в земле. Присмотревшись, нашёл между ними лёгкие, притрушенные листвой и ветками отпечатки ног.
    Гол погнался за Киарой.
    Вот взмахнул лапой, пытаясь схватить её. Круто развернулся, бросившись наперерез. Отсюда прыгнул, а там, проломив заросли...
    Инзар пробрался сквозь остатки боярышника. Морщась от внезапной боли, сел. Вроде полегчало.

    * * *

    Киара выбилась из сил - её следы тут глубже, чем раньше. И она уже не перепрыгивала кусты - бежала напрямик.
    Рейнджер повертел головой и встал между деревьями:
    ...Гол неотвратимо нагонял её...
    Инзар шаг за шагом следовал за Киарой:
    ...Она вскрикнула, монстр рванул в сторону, повалив дерево...
    Рейнджер перепрыгнул торчащие из земли корни:
    ...Гол остановился. Замер?..
    Инзар метнул взгляд влево, вправо, сощурился.
    ...Монстр что-то увидел. Или услышал...
    Осторожно ступая, парень двинулся к краю поляны и встал под одним из деревьев.
    ...Гол остановился...
    Рука в кожаной перчатке коснулась коры.
    ...Киара стала! Почему?...
    Рейнджер сжал зубы.
    ...Мечущиеся тени, крики птиц. Тишина, рёв, треск...
    Пальцы поднимались всё выше и выше.
    ...Ещё. Ещё немного...
    Инзар открыл глаза. В стволе, чуть выше перчатки, торчала стрела.

  Инзар замер. Нахмурился. Неосознанно поправил лук за спиной. И начал осматривать местность.
  - Киара, - тихо произнёс. - Что же произошло с тобой?

    Темнело быстро, и если бы не острое эльфийское зрение, полукровка ничего бы уже не разобрал в надвигающихся сумерках.

    Невдалеке Инзар заметил вторую стрелу; та торчала в земле. Под поваленым деревом нашёл обломок третьей. Дальше рейнджер обнаружил среди подлеска две пары следов сапог: неизвестные атаковали гола в спину и скрылись в зарослях неподалёку. Вернувшись на путь преследователя, Инзар увидел покрытый пятнами куст. Чуть дальше - ещё один. Тоже в пятнах.

    * * *

    Тело Инзар нашёл уже ночью. Падальщики пока не успели до него добраться.
    Гол сидел на поляне, опёршись о ствол сосны. В груди и ногах торчали стрелы, на руках виднелись следы от порезов. Остекленевший взгляд был направлен в лес.

 Он улыбнулся. Криво и зло. Достал кинжал, приблизился к трупу и вонзил сталь в плоть. Через несколько ударов сердца послышался треск дерева, сдавленные проклятья. Достал обломок стрелы, осмотрел наконечник. Ругнулся... Провозившись ещё немного Инзар махнул рукой на это дело, спрятал кинжал и отошёл от трупа.
  Вздохнув, полуэльф поднял глаза к небу. Потёр глаза. И начал искать следы Киары. Полагая, что она, скорее всего, пошла вместе с "победителями". Либо по своей воле, либо - нет.
  Звякнула пряжка пояса, Инзар поправил меч, лук, колчан. Несколько раз подпрыгнул, проверяя не звенит ли где? Более плотно подогнал снаряжение, удивляясь, почему не подумал об этом раньше. И, осматривая местность, начал кружить по поляне.

    Киара бежала.
    Полукровка переходил от дерева к дереву. Куст за кустом, след за следом.
    ...Трое слева, один по центру. Тяжёлый...
    Рейнджер окинул взглядом путь девушки.
    ...Она чуть раньше завернула и вынырнула за холмом. Кто-то из тройки видимо заметил это и отделился. Вскоре остальные направились за ним...
    Инзар ускорил шаг.
    ...Она оказалась в быстро сужающемся треугольнике. Ещё несколько мгновений, и её обступили...
    Поляна была испещрена следами. Кое-где они накладывались, а вот тут - хм, - сильный отпечаток. И ещё один. Рейнджер скользнул взглядом в сторону.
...Кто бы это ни были, Киара пошла с ними...

  Удар сердца. Странный холодок, пробегающий по спине. Хрустнула веточка под сапогом. Полуэльф осмотрел лес, потом снова глянул на следы. Давно. Посмотрел на лес. Качнул головой. И двинулся следом. Прислушиваясь к шумам, и стараясь перемещаться в тени.

    Инзар покачнулся - взгляд помутнел и покрылся пятнами. Лес перед рейнджером завертелся, рванул в сторону и резко ударил в лицо.
    Стало темно. И Тихо.

    * * *

    ...Чей-то голос. Смех...

    * * *

    - Тино дайона рэни, Анэ-Таилантэ, - с придыханием промолвила Карин, увлекая Инзара за собой. Пройдя сквозь терпко пахнущие алые заросли - "Картэс Тэлиар" - они вышли на "Сиала Дайона". Вокруг цвели эльфийские лилии, светящиеся в ночи бегонии, дурманящие разум воздушные маргаритки, акантовые розы...
    Девушка медленно обернулась, тёмные глаза поманили к себе:
    - Дайона рени, Анзар, - шепнула Карин и коснулась его губ...
    Тяжело дыша, они срывали друг с друга одежду. Страстно целуясь, легли на светящийся мох.
    - Дайона рени. Авейре.

    * * *

    ...Звёзды ринулись ему навстречу...

    * * *

    Инзар очнулся. Он лежал на траве. Один.

  Продолжая лежать полуэльф прикоснулся пальцами к своему лицу. Провёл по губам. Закрыл ладонью лицо и замер.
  - Почему? - тихо прошептал. - Зачем?
  Вздохнул, оторвал руку от лица и уставился на небо. Глаза были грустными и усталыми. Снова вздох. Парень сел, осмотрелся. Пошатываясь встал. Сделал несколько шагов, снова покачнулся и чуть не упал. Повезло, что ухватился за дерево. Выругался.
  Опираясь боком о ствол сосенки, залез в сумку. Долго там рылся. Достал остатки обеда. Замер, рассматривая их. Сглотнул. И принялся за ужин рассматривая ночное небо. Почему-то рейнджер избегал смотреть вниз, или прямо.
  Наконец, отряхнув руки он вновь посмотрел на землю. Зачем-то поправил капюшон. И, заметив следы пропавшей спутницы, двинулся по ним дальше...

    Медленными, осторожными шагами он продвигался по поляне, стараясь при этом не потерять из виду едва заметные следы. Выслеживать ночью укрывшегося в лесу эльфа - дело само по себе непростое, а бедняга вдобавок едва держался на ногах после удара деревом.
    Инзар стукнулся о ствол яблони и упёрся руками в кору, глубоко отдышался и поднял взгляд. Верхние ветки кое-где были обломлены и загнуты - Киара была там совсем недавно. Эльф понимал, что девушка очень устала от погони и решилась остановится и поспать на дереве.
    За те несколько месяцев, что они провели вместе, Инзар никогда не мог себе представить, как эта девушка (сама) выжила в диком, полном опасностей лесу. Она всегда казалась такой по-детски наивной, чувствительной и ранимой... однако сейчас рейнджер как никогда понимал: Киара выжила в лесу благодаря своей ловкости, настойчивости и удивительной остроте ума; её нельзя недооценивать.
    Внезапный шорох заставил Инзара резко обернуться. В тридцати футах перед собой он увидел движущуюся между деревьев тень. Он успел осмотреть силуэт - невысокий, сутулый, с палкой или дубиной в руках. Неизвестный неторопливо приближался к рейнджеру, обходя заросли, ненадолго останавливаясь под деревьями и сливаясь с их тенью.