Баронство дэ Морэ.

С тех пор, как Зерож потерял сердечную привязанность своей хозяйки, его перевели из, хоть маленькой, но отдельной, комнатки в зал, расчитанный на четверых охранников. По факту их было двое - он и его сменщик-напарник Итрей, высокий человек, мрачно-молчаливый, откуда-то с севера.
Большие окна распахнуты, летний воздух, полный гудения пчёл, заполняет комнату. (Баронесса имеет собственную пасеку, но, чтобы не ранить её милость, окна её спальни выходят на море.)
В комнату входит Итрей.
- Хозяйка зовёт, Зерож, - по нему сложно сказать, испытывает ли он эмоции. Кажется, ему всё равно.

Зерож поднимает голову и быстро прячет под одежду медальон с изображением леди де Морэ.
- Иду.-он вскакивает и быстрым лёгким шагом пересекает зал.
- Настроение плохое или хорошее? - бросает на Итрея взгляд (обычно он отвечает без слов).

Итрей многозначительно поднимает бровь и кривит нижнюю губу. Ясно - ничего хорошего.
Поднявшись по лестнице, Зерож оказывается перед резной дверью в гостиную.
Там тихо и светло. Шум моря и запах соли пропитывают воздух. Баронесса стоит у окна, зябко завернувшись в кружевную шаль. Она кажется игрушечной на фоне пейзажа.
- Зерож? Я уезжаю на несколько дней. Хочу, чтобы ты поехал со мной. Только ты и больше никого. Это очень важно.

Зерож опустился на одно колено и склонил голову.
- Ваше желание для меня закон ... Госпожа("Хозяйка" так и вертится на языке).
Мысли в тот момент у Полуорка были две:
"Несколько дней вместе с Ней!!! И днём и ночью!!!" и " Что же такого случилось что она путешествует одна, налегке, и не доверяет никому кроме меня?"
- Когда отбываем?
Он подумал ещё, что она скорее всего поедет инкогнито и верхом, а не в карете, что вовсе не пристало баронессе, но промолчал. Его дело маленькое - глядеть в оба глаза, да давить тараканов которые вот-вот полезут из всех щелей, а не строить догадки и умничать когда не просят.

Казалось, баронесса задумалась. Она молчала и Зерож не смел нарушить тишину. Кричали чайки.
- Завтра. Мы поедем завтра. В Гротеске наймем корабль.
Она взмахнула рукой, показывая, что аудиенция окончена. Видимо, посвящать телохранителя в детали ей было не интересно.

Зерож поднялся, развернулся на каблуках и чеканя шаг пересёк её покои. Закрывая за собой дверь, задержался. Взглянул на неё. Светлый день в проёме окна до боли чётко обрисовал её силуэт: стройную всё ещё девичью фигуру, каждый изгиб тела. Но не это привлекло внимание полуорка. Работа телохранителя учит языку тела. Можно различить убийцу в толпе по жестам и движениям. И Зерож это мог, а ещё он мог различить СТРАХ пробегающий по коже Его Хозяйки, и различил. Он заставил себя закрыть дверь. Упёрся лбом в косяк, это всё что ему оставалось. Он уже не мог утешить её и упокоить, как делал это раньше. Он запустил пятерню в волосы, вернее попытался. В руке он по прежнему сжимал дверную ручку. С силой выпустил воздух из лёгких. Он отдал ручку подвернувшемуся под руку служке и пошёл готовиться к будущему отплытию.

Наутро вы отправились в дорогу. Две лошади и скромное одеяние баронессы говорили сами за себя. Миледи была сдержанна, трудности пути переносила спокойно, но Зерож напряженно ожидал нападения. Впрочем, до Гротеска добрались без приключений.
- Хей, цыпочка, не составишь нам компанию?
- Этот дикий и зелёный с тобой?
- Да ты милашка!
В таверне было шумно и накурено. Неподходящее место для аристократки.

Зерож мельком взглянув на изрядно "овеселённых" парней и сразу же потерял к ним интерес. Типичный сброд, любители помахать кулаками по пьяни да потискать распутных девок. В настоящей драке такие и впятером ничего не стоят. А вот на тихую публику он обратил особенное внимание!

Привлекли внимание полуорка трое - но двоих, респектабельных торговцев, что-то тихо обсуждающих, он отмёл как неподозрительных. А вот третий... Третий, тощий малый, закутанный в плащ в эдакую жару, притулился в углу и тянул пиво. От него смердело застарелой опасностью. Как назло, баронесса отправилась именно в тот угол.

"Ну вот почему?! Всегда с ней так. А разгребать всё это будет кто? Правильно Зерож!! И хорошо если дело закончится парой тройкой трупов. Впрочем, насколько я знаю Свою Хозяйку последствия будут гораздо серьёзнее. От этого ублюдка в плаще ничего хорошего не жди. Давай, дружище, потянись к оружию у тебя под плащом, или хотя бы посмотри на неё угрожающе - дай мне только повод!" - с такими мыслями Зерож остановился в шаге за спиной баронессы положил правую руку на рукоять меча а левой нащупал метательный кинжал в рукаве.
Мышцы инстинктивно напряглись превращая тело во взведённую пружину.
Она полагается на него, на его силу, и она останется невредимой, чего бы это не стоило ему или окружающим!

Миледи присела, брезгливо отодвинувшись от не очень-то чистого стола.
- Мы договаривались с Вами? - уточнила она у сидящего напротив.
- Видимо, да, - тот ощутимо расслабился и только поглядывал на Зерожа. - Моё имя - Остей. Вам нужны мои услуги.
- Речь идёт о том, что нам нужен корабль. Он должен был ждать нас тут.
- Корабль ждёт. Деньги вперёд, миледи.
Баронесса достала увесистый кошелек и отсчитала несколько монет. Зерож заметил алчные взгляды кое-кого из окружения.
- На рассвете отплытие. Не опаздывайте, - ухмыльнулся Остей, сгрёб деньги и растворился в толпе, прошептав: - Третий причал.
- Зерож, - повелительно обратилась баронесса, - мне нужна комната до завтра. В приличном месте, а не в этом свинарнике.

Зерож кивнул.
- Сейчас узнаю дорогу к гостинице!
Он развернулся и направился к трактирщику.
- Скажи ка, как найти ближайшую ХОРОШУЮ гостиницу? Нет, лучше провожатого мне выдели! Вон малец твой рыжий хорошо город знает?
На стойку легли пара монет и тут же исчезли в рукаве у трактирщика. Видимо у него там был потайной кармашек.

Трактирщик цокнул было презрительно, но запрятав монеты, подобрел и даже отвесил подзатыльник парню, "штоб, значицца, бежал быстрише".
- А гостинница-то, добрый сэр, как раз-таки в центре находицца, вот оно как. "Золотое Плетенье" называецца.
Парень преданно смотрит на Зерожа, ожидая подачки.

- Жди на улице! - кивнул полуорк мальчонке в сторону двери. Повернулся и подошёл к столику за которым сидела баронесса.
- Госпожа, в центре города есть гостиница "Золотое Плетенье". Довольно пристойное название. Выдвигаемся туда сейчас. - он подал ей руку, которую она тут же отстранила.
- И отдайте мне на сохранение ваш кошель, да так что бы видели присутствующие.

Мальчонка вёл Зерожа и его хозяйку по кривым улочкам, выводя в центр. Метались куры, хозяйки вешали бельё, рассматривая искоса полуорка и его прелестную миледи. Обсуждали за спиной, качали головами и возвращались к своим делам.
Мальчонка знал город как свои пять пальцев и через время, не успев даже утомить нежную баронессу, путешественники остановились перед белыми резными дверями и сверкающей вывеской гостинницы.

- Малец, лови! - полуорк бросил ему монетку и мальчуган поймал её на лету. Усмехнулся щербатым ртом.
- Надо будет город показать, так я это, каждый дворик знаю. Ланко меня кличут господин. Ежели я вам пригожусь, так вы знаете где меня искать. - всё та же щербатая улыбка.
- Ладно, ладно Ланко, там видно будет. Пока что, свободен!
Зерож развернулся и открыл дверь для своей госпожи.

Она прошла внутрь, брезгливо подобрав подол - порог был запачкан чьей-то ножищей. Комнаты было три - уютная спаленка (ширма отделяла место для купания), гостинная с камином и крошечная комната для слуги, куда поместились только узкая кровать и ящик для вещей.
Оставив хозяйку принимать ванную, Зерож распорядился насчет ужина и даже сам принес его наверх - что-то приятное было в том, чтоб лично прислуживать госпоже.
Выбирая самые красивые виноградины, баронесса вскользь отметила:
- Мы отплываем завтра. Торговый корабль. Надеюсь, плаванье не затянется.

Её фраза вывела Зерожа из ступора! Он смотрел как она ест, так же как кролик смотрит на гипнотизирующего его удава!
- Морская прогулка развеет все ваши печали Госпожа! Главное что бы путешествие было спокойным!
"В чём лично я сильно сомневаюсь"- закончил он мысленно.
-Позвольте мне спросить прямо!

- Спрашивай, - она томно потянулась, взяла ещё виноградинку.

- Вы доверяете мне свою жизнь, и чтобы защитить вас мне нужно знать ... Во что вы опять ввязались госпожа?! Кого мне ждать Чёрную гильдию Гротеска, Дрианских шпиков, или того похуже Продавцов Смерти из имперской пустыни?

Она смерила Зерожа взглядом холоднее ветра мёртвых пустошей.
- Ты, кажется, забываешься, Зерож. Мы плывём навестить одного человека - и всего-то. Живёт он на острове, поэтому нужен корабль. Это всё, что тебе нужно знать.
Она утомлённо прикрыла глаза и откинулась на подушки.

"Полуправда хуже лжи" - подумал Зерож - "конечно мы как она и сказала плывём на остров что бы с кем то встретится, вопрос в том что это за человек, что ради встречи с ним баронесса путешествует инкогнито"
- Прошу простить мне мою неучтивость! Всё что волнует меня так это выполнение моих прямых обязанностей: защита вашей жизни. Прошу простить меня если я был слишком усерден!!