Падение. Рюрик и Стив

    - Где эта чёртова крыса? - кричал разбойник, прохаживаясь по лагерю и пиная что попало.
    Связанный маг сидел у костра. Кляп во рту позволял ему только наблюдать за происходящим, а наблюдать тут было за чем...

    Четыре дня назад Коллегия Верховных Магов снарядила экспедицию в Северные Пределы королевства. В состав отряда должны были войти только лучшие, специально подготовленные маги. Эрсон Кэллар, дядя Рюрика, был одним из членов этой тайной экспедиции. За день до отправления Эрсон говорил племяннику:
    - Это очень важно для всего анклава. Если всё пройдёт как надо, мы получим удивительной природы артефакт. Понимаешь, Рюрик...
    Дядя налил третий бокал вина и залпом выпил.
    - Эхх... Король хочет видеть всех нас у стеночки с цветочками. Идиот. Он и не догадывается, что скрывает в себе магическая сила нашего Ордена. - казалось, верховный маг говорит сам с собой: - Он что, забыл, как в битве под Кардоном мы, именно МЫ одержали победу над теми чёртовыми варварами. А?! Вот долбаный воевода... солдафон... простофиля...
    Кэллар пошатнулся, тяжело дыша, обпёрся о книжный шкаф и, тряхнув головой, уставился на Рюрика:
    - Думаешь, я пьян? - он сел, продолжая внимательно рассматривать парня. - Думаешь, я не понимаю, чему это грозит? - магистр скверно улыбнулся, неуверенно наливая себе ещё. Чертыхнулся, глянув на пустую бутылку. - Сынок, ты хоть представляешь, что за... А-а! - Эрсон отмахнулся, приник к бокалу.
    В соседнем кабине был слышен спор. Хлопнули двери, застучали, отдаляясь. каблуки. Эрсон встал, шатаясь, подошёл к Рюрику:
    - Я вот что тебе скажу, парень... Эльфы были чертовски искусны в магии. Чертовски! - он покачнулся, вытянул руку и вцепился в плечо племянника. - Эти хитрецы умели скрывать секреты. Да-а... Я-то знаю.
    Переводя дыхание, маг сел. Он был заметно возбуждён.
    - Так вот, когда мы достанем Альвэйр, нам будет просто таки насрать на всех этих червяков! - громко сказал Кэллар и стукнул кулаком по столу. И засмеялся. Смеялся он долго, потом начал кашлять. Быстро глянув на парня, Эрсон поднял полные удивления глаза и уставился на недопитый бокал. Через миг он упал.
    И остался лежать.
   
    *    *    *

    Перед магом застыло искажённое яростью лицо:
    - Я в последний раз спрашиваю! - проревел разбойник. - Где этот долбаный кусок дерьма?!
    Он схватил Рюрика за шиворот и, приподняв над землей, придвинул ближе:
    - Ты же маг, да? Ну так давай, ищи его, трави свои фокусы, мать их! - он вырвал кляп и отшвырнул парня к костру. 

  Юноша всем телом попятился вперёд и, не удержавшись, повалился наземь. Резкое движение тут же напомнило ему о неприятной, ноющей боли в отёкших конечностях.
  - Агх..! – выкрикнул обрывисто пленник, больно ударившись плечом о камни, выложенные вокруг костра. Исходящий жар мгновенно заставил его откатиться подальше.
  - Ты ведь не думаешь,- с трудом заговорил маг, приподымаясь,- что я хоть как-то смогу тебе помочь, будучи связанным? Советую обратиться в цех Крысоловов.

    Разбойник, а был он высок, силён, и чертовски небрит, тенью навис над Рюриком. Голые ручищи опустились на плечи и сдавили так, что магу стало больно дышать.
    Загорелая физиономия осклабилась:
    - Остряк, - бандит отвесил магу пощёчину. Встал, пнул рядом лежащий мешок. - Да тут, поди глянь, целый сральник остряков.
    Сидящий на пне мужик с длинными волосами поднял голову и улыбнулся.
    - Мож просто кусок жратвы оставить дето? - предложил он, поигрывая здоровенным кинжалом.
    Разбойник покрутил пальцем:
    - Да хрен его знает, что эта тварь точит, - он повернулся к волосатому- Пригляди пока тут, - потом глянул на мага и добавил: - Не спускай с него глаз. Эти маги похуже шлюх - постоянно что-то замышляют.

  Рюрик мысленно выругался, чувствуя обжигающую боль. Он прислонил щеку к левому плечу в надежде, что боль утихнет. След от удара был настолько красным, как его дядя Эрсон Кэллар в состоянии отнюдь не трезвом. И Рюрику совсем не требовалось зеркало, чтоб в этом убедиться. Скованность в движении очень донимала. Тугая, тесно прилегающая верёвка сдавливала сосуды, нарушая тем самым кровообращение. Онемевшие конечности казались чужими и маг, то и дело, пытался всеми силами ослабить узлы, выкручивая руки и ноги.

  “Думай, Рюрик, думай!! как отсюда выбраться. …Лишь бы Стив не попался. Чёрт! А ведь боится за меня…” 

    - Барон! Эй, Барон!
    Тот, что навис над Рюриком, закатил глаза и развернулся.
- Что, чёрт подери, такое?! - прорычал он, - Не видишь, я тут занят, мать твою!
    Появившийся из леса тонкий силуэт прижался к стволу дерева и громко перевёл дыхание. Из-под капюшона показался длинный нос.
- Б-б. Барон. Барон, прости. Там такое...
    Волосатый спрыгнул с пня, засунул кинжал в ножны.
    Тот, кого назвали Бароном, шагнул навстречу и открыл рот...
    - Лядские бабы! - проорал тот, что с кинжалом. Глаза у него полезли на лоб, челюсть отвисла.
    Раздался рёв. С крон сорвались птицы, посыпались листья и мелкие ветки.
    Барон грязно выругался, жестом указал волосатому остаться, а сам, метнувшись к дереву, рывком поднял разведчика за шиворот.
    - Что за херня, Носик? ЧТО ЭТО?!
    На этот раз рёв прозвучал ещё ближе. Разбойник отшвырнул носатого, круто развернулся и трижды просвистел, да так, что у Рюрика заложило уши. Через несколько секунд из глубины леса донёсся ответный свист. Волосатый схватил лежащий под пнём лук, вырвал из земли стрелу и... выругался, глядя на огрызок тетивы.
    Футах в двустах между деревьев замелькала громадина. Барон одним движением выхватил меч и закричал. Послышался треск. Потом ещё. И ещё.
    В лагерь, будто из ниоткуда, выскочили три человека. До зубов вооружённые, они хмуро смотрели на Барона. Последний странно замахал рукой и бросился в лес.
    Через мгновение в лагере остался только матерящийся волосатый. Да пленный маг.

  “Твою мать! День на день не приходится…”
  - Эй, ты!.. Волосатый! Развяжи меня, скорее! Не оставляй меня одного!

    Мужик вперил в пленника ненавидящий взгляд.
    - Молчал бы в тряпочку, щенок... - он шагнул к Рюрику, быстро взглянул в лес, шагнул ещё ближе и мерзко ухмыльнулся: - А то накажу.

  - Да в аду я хотел тебя видеть!..
  Не дожидаясь дальнейшего развития событий, маг всеми силами старался придвинуться к своему мешку с вещами. 

    Волосатый засмеялся.
    По округе прокатился рёв, между стволов мельнуло падающее дерево.    Грохнуло.
    Стало тихо.
    - Бляханая муха, - вырвалось из мужика. Волосатый некоторое время смотрел на лес, потом смерил Рюрика очень странным взглядом. Внезапно схватил парня за плечи и рывком перевернул на живот.
    - Ну что, детка, порезвимся?
    Маг краем глаза заметил, как бандит стянул ремень.

  Какое-то мгновенье Рюрик ничего не понимал. “Что происходит? Зачем он стягивает рем…” И вдруг его сердце стиснулось так, словно попало в страшные клешни Гигантского морского краба. Дышать стало нечем. А побледневшее от страха лицо покрылось холодным потом. И стало тихо. От одной только мысли его чуть ли не стошнило. Но длилось всё это какое-то мгновенье.
  “Рюрик! Оч-чнись! Возьми себя в руки. Чёрт!!! Хотя… Пожалуй стоит попробовать”
  - Экспло’з’ион! 

    Волосатый замер с полуспущенными штанами. В следующее мгновение между ним и пленником ярко вспыхнуло. Мужик отшатнулся и заслонился предплечьем. Вторая рука метнулась к кинжалу в сапоге. Не поддерживаемые теперь штаны спустились до щиколоток, обнажив магу...
    - Ах ты тварь!.. - бандит дёрнул ногой, упёрся в штанину и пошатнулся. - Млядский маг! - мужик сел, освободил ноги. - Я тебя щас так вы... выпотрошу! - и он решительно двинулся к парню.
    В лесу раздался крик: срывающийся, тонкий, пронзительный. Женский крик.

    Юный волшебник отчаянно пытался отползти от разбойника, во все стороны размахивающим своей “гордостью”. Воистину пронизывающий до костей ужас это был. Представший монстр оказался много страшнее всех тех, о которых он узнал за долгие годы обучения в Академии, и тех, о коих слышал только понаслышке. Открывшаяся картина больше напоминала ему страшный сон, если б только не была реальностью. 
    - Помогите!! Кто-нибудь!! Помогите!!! – орал на всю глотку Рюрик в надежде на то, что его услышат. И не важно было, кто придёт на помощь. Наплевать. Хоть сам чёрт из преисподни.
    - Ктоо-ниибуудь!!!

    Через несколько секунд из-за деревьев донеслись грубые оклики.    Наступившую следом тишину резанул тонкий, отчаянный вопль. И затихло.
    Волосатый раздражённо мотнул головой, в который раз выругался и бросился к штанам.
    - Кого там ещё нечистая принесла, мать её... - гневно бормотал он, второпях засовывая ремень. - А, чертовщина, сколько ж тут петель!
    Между деревьев замелькали люди. Спустя минуту в лагерь, довольно лыбясь, вошёл Барон. Махнув рукой, он повернулся. Головорезы за его спиной шагнули вперёд и бросили на землю девушку. Упав на бок, та тихо вскрикнула и замерла. Медленно поднялось обрамлённое чёрными волосами лицо: заплаканное, покрытое ссадинами, в грязи и крови...
    Но прекрасное.
    Тонкие черты лица, миндалевидный разрез, удивительной глубины блестящие глаза...
    - Чё-ёрт, Барон! Да это, небось, эльфийская шлюха! - криво улыбнувшись, промямлил волосатый и протянул к ней руку. За длинной косичкой скрывался острый кончик уха. - Точно! - радостно воскликнул он.
    - П-йиэлен... Пи-элиен... - дрожащим голосом молвила эльфийка, глядя на бандитов.
    Один из них присел и схватил девушку за щиколотку. Эльфийка дёрнулась, мужчина усилил хватку.
    Заливаясь слезами, она дрожащими губами шептала:
    - Имме-лиси, Имме-е-лиси...
    Волосатый хохотнул. Держащий девушку бандит оскалился и протянул вторую руку к её...
    - Харе! - рыкнул Барон и откинул нахала. С вызовом посмотрел на каждого, потом развернулся: - Девка достанется тому. Кто найдёт крысу. - И, сев перед искажённым лицом эльфийки, сочувственно погладил её по щеке: - После меня, конечно...

  “Как кстати.”- облегчённо вздохнул волшебник.
      “И похоже, я здесь не один.” Рюрик молча наблюдал за происходящим.
 

    * * *

    В лагере завозились. Волосатый с другим мордоворотом взяли силки и, покрывая матом "всю эту ахинею", отправились в лес. Двое других разбирали сумки; было видно - что-то искали. Носатый оживлённо рассказывал что-то Барону, тот его почти не слушал - голодным взглядом пожирал эльфийку.    Последняя сжалась и, приникнув к земле, тихо зарыдала.

    Внезапно маг почувствовал прикосновение - что-то влажное уткнулось в ладонь.

  “Стив!”- воспрял духом Рюрик, ощутив знакомый нос. Перепутать этот маленький холодный носик с чьим-то другим казалось невозможным, ведь маг и фамилиар связаны между собой крепкими магическими узами. В некотором смысле они представляют собой единое целое, один организм. Ещё будучи студентами Академии, молодые маги и магички устанавливают связь со своим будущим магическим зверем. Некий эмоциональный канал позволяет им общаться, обмениваясь чувствами. В научных кругах среди магов это явление принято называть эмпатической связью.
  “Помоги мне, друг…”- волшебник закрыл глаза, слегка наклонив голову. Казалось, он спит.
 
  ***
  “Но не могу же я просто сидеть и бездействовать!.. Эльфка…”
  - Эй! Барон? Или как там тебя? Лучше оставь её в покое. Я не знаю, как эта девушка к вам попала, но знаю наверняка, что её друзья обязательно за ней вернутся. Эльфы своих не бросают. Никогда. Уж поверь мне. И когда они увидят, как ты с ней обошелся, убьют, не успеешь моргнуть. У них это называется Кровь за кровь – Таилантэ ар’рат. Эльфы, идущие мстить, смерти не боятся.

  „Не перегнул ли я палку?“

    Носик запнулся, разбойники замерли. Барон поднял бровь.
    Все одновременно уставились на Рюрика.
    - Да ну? - после короткой паузы, начал Барон. Уверенной походкой он направился к магу, на ходу доставая из-за пояса огромный нож. - Что-ж ты раньше то не сказал, засранец, - разбойник присел перед парнем и, ловко перехватив рукоять, взглянул на лезвие.
    Девушка привстала. Носик переступил с ноги на ногу. Бандиты многозначительно переглянулись.
    - Знаешь, как оно бывает... - задумчиво произнёс Барон, ведя пальцем по кромке. У эльфки затряслись губы. Главарь банды невозмутимо воззрился на парня:
    - Ты хоть раз убивал? - нож блеснул перед лицом мага, подлетел в воздух и мелькнул в руке мужчины. Раздался стук. Все, кроме Барона, резко обернулись. В дереве на краю лагеря торчала рукоять.

    Рюрик сделал такое выражение лица, как будто видел подобные трюки неоднократно и они успели ему наскучить. Потом перевёл невозмутимый взгляд на Барона.
    - Инстинкт убийства присущ каждому из нас. – ответил маг и, не сводя взгляда, добавил.- Только глупцы не боятся смерти. Ты боишься смерти? 

    Крыс тонко пискнул и зашуршал в траве. Рюрик почувствовал отчаяние.    Через пару секунд шорох повторился. Теперь маг ощутил волнение.
    Стив торопился.

* * *

    Барон усмехнулся, глаза его потемнели.
    - Ты ба, экий грамотей! - он повернулся к дружкам. - Эй, ребят - пацан дело говорит. Да как складно, мать его! - Барон подчёркнуто кивнул, задумчиво потёр висок и развёл руками: - И как же я сам-то недопетрал?
    В наступившей тишине послышались сдавленные смешки. Эльфийка отвернулась. Увидев это, главарь банды криво улыбнулся.
    Барон снова сел перед магом. Глянув на кончики пальцев, тихо, так, чтобы никто кроме него не услышал, добавил: - Хочешь спасти девку, да? Правое дело. Достойное настоящего мужчины, - он сдавил плечо парня: - Молодец. Так и надо.
    Бандит встал...
    И приложил кулаком. Рюрик дёрнулся, на щеке остался след. Барон тряхнул рукой:
    - Ну что за идиот.

 * * *

    Барон схватил эльфийку (та упиралась) и, не скрывая намерений, потащил её в лес. Сперва кричавшая, девушка неожиданно затихла. Голова поникла, глаза посерели, теряя глубину. Эльфийка безжизненно повисла, Барон перехватил её под талию, поднял и понёс на руках.
    Лагерь провожал их взглядами.

* * *

    Спустя некоторое время Рюрик заметил, что руки уже не так сильно стянуты.